「今、映画業界では“あいつ”がいつ逮捕されるかという話題で持ち切りですよ。逃げ回っているからか、誰も連絡がつかないんです」

　ある映画関係者が話す“あいつ”とは、映画評論家の“ぼんちゃん”こと西田和昭のこと。
そう言われてもピンとこない方は映画評論家・水野晴郎さん（享年76）の愛弟子と言えば、覚えている人も少しはいるだろうか……。

「西田は『ぼん&正月』というコンビで芸人デビューするも、映画好きだったため水野氏のもとへ。彼の片腕として取材に同行したり、一緒にテレビや映画に出演したりしていました」（スポーツ紙記者）

　だが、’08年に水野さんが亡くなると、西田はテレビなどへの露出も激減。’15年には、水野さんが監督していた映画『シベリア超特急』シリーズの続編製作を記者発表するも、いまだ実現していない。
「お金に窮した西田は、私の知人であるA社長をだまし150万円を詐取したのです」

　そう怒りをあらわに話すのは、被害者であるA氏の友人だ。
「西田はAさんに対し、“自分が権利を有する映画200本を映像配給会社Xに譲渡すると、1400万円が支払われる。
しかし、古い映画のため補修などに300万円かかるが、その費用がないので融資してくれないか”と話したんです」（A氏の友人、以下同）

　西田はA氏を信用させるため、ある契約書を見せるのだが……。
「西田とX社が結んだ《業務委託基本契約書》を持参したんです。しかし、“守秘義務がある”と、1枚目と最終ページの西田とX社の社長が捺印した部分だけ見せたんです」

　結果的にX社との契約を信じたというA氏。彼が西田を信用したのは、ある肩書が大きかったという。
「西田は昨年まで、毎年5月に盛大に授賞式を行う『日本映画批評家大賞』の代表理事でした。
パンフレットには安倍総理や麻生財務大臣からの祝辞が掲載されるほど。そんな権威ある賞を運営するトップが詐欺を働くだなんて、普通は思わないでしょう」

>>2以降へ続く